La majorité des membres de l’AJIQ n’étaient pas nés lorsque Stéphane Desjardins a débuté sa carrière de journaliste indépendant. C’était il y a plus de 40 ans, dans une industrie médiatique radicalement différente de celle de 2023. « À l’époque, il y avait beaucoup plus de médias pour lesquels piger, notamment dans le secteur des magazines. La plupart ont depuis fermé leurs portes ou sont l’ombre de ce qu’ils ont été », raconte celui qui se souvient avoir pratiqué son métier avant la popularisation d’Internet dans les années 90.

Si la forme a changé, le fond, lui, demeure. Quoique… « Il y a beaucoup plus d’opinions dans les médias que jadis, tandis que le journalisme factuel se fait plus rare. Je ne pense pas que ce soit une évolution dans le bon sens », regrette-t-il, écorchant au passage les géants du Web – le fameux GAFAM – et leur influence disproportionnée sur la vie démocratique. N’empêche, le membre régulier de l’AJIQ tire encore et toujours son épingle du jeu grâce à un patient travail de recherche, de collecte et de traitement d’informations d’intérêt public.

Petit à petit, il s’est spécialisé en économie, plus spécifiquement en finances personnelles. On peut d’ailleurs le lire chaque semaine à ce sujet dans Le Journal de Montréal. « L’ouvrage vient constamment à moi! D’un côté du spectre, la cohorte des baby-boomers part à la retraite ; de l’autre, les millénariaux nourrissent une fascination malsaine pour la propriété », souligne Stéphane Desjardins, qui est aussi l’auteur de plusieurs livres, dont La famille Fermanian – L’histoire du cinéma Pine de Sainte-Adèle, paru en 2022.

Stéphane Desjardins | |Courtoisie

UN MODE DE VIE

Son parcours témoigne d’un fort esprit entrepreneurial. En 2013, il a par exemple un réseau de journaux hyperlocaux sur l’île de Montréal. Malgré le succès d’estime, la crise médiatique plombe le projet et l’aventure prend fin en 2019. Le principal intéressé n’éprouve cependant aucun regret. « Cette parenthèse témoigne en fait de ma mentalité de pigiste. Je me décris comme un homme d’affaires hyper organisé qui gère sa barque comme on gère une PME », explique-t-il. Travailler pour moins de 100 $ au feuillet, une unité de mesure qu’il déplore par ailleurs? Ne comptez pas sur lui.

« Que les tarifs au feuillet aient si peu changé en quatre décennies est aberrant. Face à cette exploitation éhontée de la part des éditeurs, les journalistes indépendants n’ont pourtant qu’eux à blâmer », lance-t-il, lucide. Et pour cause : il a vu trop de ses collègues pigistes embrasser une vie d’artisan pour finalement quitter la profession, écœurés. « Ma plus grande fierté est d’avoir su préserver une très bonne qualité de vie tout au long de ma carrière. J’y suis arrivé en exerçant un contrôle total sur mon existence, ce qui est à mon avis au cœur de l’idée même d’indépendance », conclut Stéphane Desjardins.

-30-

Le quotidien du correspondant à l’étranger est ponctué d’incertitudes. Patrice Senécal, journaliste indépendant basé depuis deux ans à Varsovie, la capitale de la Pologne, en sait quelque chose. Le 15 novembre dernier en fin d’après-midi, heure locale, un missile s’abat sur un village polonais situé près de la frontière de l’Ukraine, faisant deux morts. Rapidement, le bruit court que l’explosion aurait été causée par un projectile russe, ce qui sera démenti par la suite. La tension monte néanmoins. Une attaque contre un membre de l’OTAN est après tout une attaque contre tous les membres de l’alliance militaire.

« Disons que la nuit du 15 au 16 [novembre] a été assez mouvementée! », raconte après coup le membre régulier de l’AJIQ, en référence aux commandes pour Libération et Le Soir ainsi qu’aux directs à Radio-Canada et BFMTV qu’il a alors livrés dans l’urgence. Comble de l’ironie : plus tôt ce jour-là, le pigiste nous racontait traverser une période plutôt tranquille à l’agenda. Pas facile en effet d’intéresser les médias francophones – y compris québécois – à l’actualité de l’Europe centrale, une région du monde trop souvent considérée comme un bloc monolithique.

« La chute du mur de Berlin a suscité beaucoup d’espoirs de démocratisation dans les anciens États satellites de l’URSS. Trois décennies plus tard, en plein conflit entre la Russie et l’Ukraine, il est intéressant de documenter les différentes trajectoires empruntées par ces pays postcommunistes », estime Patrice Senécal. De toutes les histoires à sa portée, c’est celle de la dissidence biélorusse en exil qui lui tient le plus à cœur. Récemment, il a par exemple écrit sur le cas d’une journaliste libérée après deux ans passés dans les geôles de la « dernière dictature d’Europe ».

Patrice Senécal | Courtoisie

« UN LUXE »

Originaire de Montréal, Patrice Senécal pratique le métier depuis quelques années à peine. Il y fait ses premiers pas en 2018 en signant des papiers sur la Hongrie de Viktor Orbán dans Le Courrier d’Europe centrale. Pas mal pour quelqu’un qui ne cumulait aucune expérience à titre de pousse-crayon! « Même si j’ai étudié en sciences politiques [à l’Université de Montréal], j’ai toujours voulu faire du journalisme international », souligne le récipiendaire de l’édition 2021 de la bourse Arthur-Prévost, qui récompense la qualité du travail d’un journaliste ayant moins de cinq ans d’expérience en presse écrite.

Pour réaliser ce rêve, le journaliste indépendant doit cependant s’astreindre à une certaine forme de simplicité volontaire. Ça tombe bien : le coût de la vie en Pologne est relativement peu élevé. Du moins, en comparaison avec les pays de l’Europe de l’Ouest. « Les tarifs qu’on me propose me donnent parfois l’impression que mon travail est déconsidéré, déplore-t-il. Malgré tout, je tiens à mon statut d’indépendant, qui est synonyme de grande liberté éditoriale. J’ai le luxe de creuser des sujets et de couvrir des angles qui ne le sont jamais. »

-30-